ArcticEdge alla prova dell’estremo: come si sono comportate le scarpe barefoot in Antartide?

1. Potrebbe raccontarci brevemente come si è svolta la preparazione, il viaggio e quale fosse l’obiettivo principale della spedizione?

Nel mio caso la preparazione per l’Antartide è stata piuttosto intensa fin dal momento in cui ho deciso di partire. Prima della spedizione ho dovuto organizzare molte cose: dalla preparazione fisica, seguita da un team di specialisti composto da personal trainer (House of Athletics), nutrizionista (Akadémia výživy) e medici (Športové centrum Košice Šaca), fino naturalmente all’abbigliamento. Andavo nel continente più estremo del pianeta, dove non si può lasciare nulla al caso. E se ti manca qualcosa, purtroppo lì non puoi semplicemente comprarla.

Dopo alcuni mesi di preparazione intensa, ero pronto fisicamente. Mentalmente invece è impossibile prepararsi davvero, perché realizzi dove ti trovi solo quando inizi ad avvicinarti alla destinazione. Nel nostro caso si trattava della stazione scientifica sull’isola di James Ross. Il viaggio è stato impegnativo, soprattutto dal punto di vista logistico, perché in Antartide si arriva solo in nave e in parte in aereo. Abbiamo volato Vienna, Madrid, Santiago del Cile, Punta Arenas, Isola di Re Giorgio, che era già territorio antartico. Da lì ci siamo spostati per altri due giorni verso sud a bordo del rompighiaccio cileno Viel fino a James Ross Island. L’obiettivo principale della spedizione era studiare l’impatto del riscaldamento globale sull’Antartide. Nel team c’erano diversi specialisti: climatologi, geologi, microbiologi, fisiologi vegetali, esperti di permafrost e glaciologi. Io mi occupavo dello studio della flora, in particolare di licheni e muschi, perché sono praticamente gli unici organismi vegetali che crescono lì, insieme a cianobatteri, alghe e batteri.

2. Qual è, secondo lei, l’aspetto più interessante del suo lavoro scientifico?

In generale mi occupo di fisiologia dello stress nelle piante, quindi studio i processi fisiologici e il modo in cui le piante reagiscono ai diversi tipi di stress. Mi concentro soprattutto su licheni e muschi. La cosa più interessante, secondo me, è che lavoro in un ambito di cui si occupano relativamente poche persone, ed è proprio questo che mi appassiona di più. Grazie all’interdisciplinarità ho continuamente la possibilità di studiare qualcosa di nuovo.

3. Com’è una giornata tipo in condizioni così estreme?

Dipende dal fatto che si abbia il turno alla stazione oppure si possa uscire sul campo. Quando si è di servizio alla stazione, si lavora in coppia e ci si occupa di tutto: preparare colazione, pranzo e cena per 18 persone, riempire i thermos di tè caldo da cui tutti si servono, pulire, passare l’aspirapolvere, igienizzare i bagni, cambiare gli asciugamani e così via.

Quando invece si esce sul campo, bisogna pianificare tutto con attenzione: la zona da esplorare, le previsioni meteo, perché in Antartide il tempo cambia in modo estremamente rapido e imprevedibile. Poi l’abbigliamento, che va stratificato e adattato continuamente alle condizioni e alla difficoltà del percorso. E naturalmente le scarpe: bisogna prendersene cura, perché più di un paio di scarponi è letteralmente andato in pezzi durante spedizioni simili a causa delle condizioni estreme. Quindi si puliscono, si asciugano, si trattano con cere e prodotti specifici. E poi, quando finalmente sei pronto, arriva la parte più bella della spedizione: esplorare il territorio e raccogliere campioni.

4. Qual è stata, personalmente, la cosa più difficile dell’Antartide?

Direi che l’Antartide agisce soprattutto a livello psicologico. Ma la parte più difficile, per me, è stato sicuramente il viaggio, perché non amo né gli aerei né le navi. E per arrivare in Antartide devi necessariamente usare uno dei due. Quando guardi la mappa e realizzi davvero dove ti trovi, capisci quanto sei lontano da casa. E quando vivi in prima persona la traversata del Passaggio di Drake… beh, non è davvero qualcosa per stomaci deboli.

5. Per la spedizione ha scelto le nostre scarpe barefoot ArcticEdge. Come si sono comportate in questo test?

Devo ammettere che ho portato le ArcticEdge in Antartide con un certo scetticismo. Pensavo: ottime scarpe per la Patagonia, ma sicuramente non per l’Antartide. Basta pensare alle condizioni che abbiamo affrontato: neve, freddo, vento, acqua, forti raggi UV… senza contare il terreno, dove il 90% del tempo cammini su rocce appuntite e per il resto su fango e terreno molle in cui le scarpe affondano continuamente. E invece mi sbagliavo di grosso. Non avrei potuto desiderare scarpe migliori per una spedizione del genere.

Pensate a questo: parti dall’Europa a gennaio, in pieno inverno, e arrivi in Sud America dove a Santiago del Cile ci sono 30 gradi. Guardavo i miei colleghi che, per limitare il peso del bagaglio, viaggiavano già con scarponi invernali pesanti ai piedi, mentre io avevo le ArcticEdge. La differenza era enorme. Erano leggerissime e, anche con +30 °C a Santiago, per quel breve periodo sono stato comodissimo. Poi arrivi a Punta Arenas, dove fa più fresco ma ancora non abbastanza da richiedere scarponi pesanti, perché sei comunque in Patagonia. E poi arriva il vero shock: voli a King George Island, prosegui in nave verso James Ross Island e lì il terreno diventa davvero estremo. Do sinceramente alle scarpe un 10 su 10. Anche i miei colleghi, quando le hanno viste e hanno notato quanto fossero curate, leggere e pratiche, hanno espresso un giudizio molto positivo. :)

6. In quali situazioni specifiche le scarpe sono state messe maggiormente alla prova durante la spedizione? (ad esempio neve, umidità, lunghi spostamenti)

Devo confessare che non le ho risparmiate minimamente. Ho cercato davvero di sottoporle agli stessi estremi che vivevo io in Antartide. Le ArcticEdge hanno affrontato benissimo neve, freddo, acqua, umidità, forte esposizione ai raggi UV e anche lunghi tragitti. Devo dire che erano incredibilmente comode durante gli spostamenti più lunghi su terreni difficili, quindi le considero adatte anche all’escursionismo invernale. L’unica situazione in cui non le ho usate è stata sui ghiacciai, perché la suola non è progettata per quello: è piatta e tende a scivolare. D’altra parte avevamo anche altre scarpe che teoricamente avrebbero dovuto funzionare meglio sui ghiacciai grazie alla suola, ma senza ramponi sei comunque praticamente impotente sul ghiaccio.

7. E dal punto di vista termico? I suoi piedi sono rimasti comodi anche con temperature molto basse?

Per quanto riguarda il calore, ne sono stato pienamente soddisfatto. Anzi, direi quasi che quando fuori faceva caldo le scarpe risultavano piacevoli e traspiranti, mentre con il freddo riuscivano a mantenere i piedi comodamente al caldo. Devo però fare un elogio speciale anche a un altro prodotto che, forse, mi ha entusiasmato ancora più delle scarpe: i calzini in merino Be Lenka. Per me sono stati letteralmente i migliori calzini che abbia mai avuto. Per l’inverno ormai non riesco più a immaginare altro e spero davvero che Be Lenka abbia qualcosa di simile anche per l’estate. A casa nostra non mancheranno di sicuro. La forma, l’altezza perfetta e tutti i vantaggi della lana merino li ho apprezzati davvero tantissimo.

8. Una delle caratteristiche chiave è l’impermeabilità. Le scarpe sono entrate in contatto con l’acqua? Come hanno reagito?

Con l’acqua le scarpe si sono comportate perfettamente. Devo ammettere che più volte sono entrato in corsi d’acqua piuttosto profondi per una calzatura normale e ho attraversato tranquillamente tratti completamente bagnati. Anzi, spesso le pulivo direttamente così: mi mettevo nell’acqua corrente per togliere il fango e non si sono mai bagnate all’interno. Da questo punto di vista sono davvero eccezionali e l’impermeabilità è un aspetto che devo assolutamente sottolineare.

Solo l’ultimo giorno mi è successa una cosa spiacevole: sono caduto accidentalmente in mare e ho immerso completamente la gamba fino al ginocchio. E ovviamente, quando l’acqua entra direttamente nella scarpa, lo senti eccome. Ma credo che sarebbe successo con qualsiasi calzatura. La cosa sorprendente è che non ho nemmeno tolto subito la scarpa e, nonostante fosse completamente bagnata all’interno, non ho avuto freddo. Poi naturalmente mi sono cambiato, le ho fatte asciugare e ho continuato senza problemi.

9. Come giudica la loro resistenza sul terreno? Ha avuto la sensazione che affrontassero bene superfici impegnative?

Le ArcticEdge potrebbero tranquillamente avere una versione successiva chiamata AntarcticEdge, con qualche dettaglio in più pensato per noi scienziati delle spedizioni. Ma questa è solo la nostra visione. :) La tomaia ha resistito senza alcun problema alle condizioni più estreme. È stato davvero un test sul campo, in piena natura, dove nulla può essere lasciato al caso.

La suola si è comportata in modo eccellente, nonostante non l’abbia certo trattata con delicatezza e abbia affrontato così tante rocce appuntite che a un certo punto mi sono arreso io prima di lei. Anche la finitura esterna, la pulizia e l’impregnazione si sono rivelate ottime. Mentre con normali scarpe in pelle bisogna perdere tempo con spazzolini, cere e manutenzioni lunghe, qui bastava usare uno spray impermeabilizzante ed era tutto fatto. Non si sono rovinate, hanno resistito perfettamente. E voglio sottolineare anche la protezione contro gli urti: la parte anteriore della scarpa ha sopportato benissimo gli impatti e ha protetto le dita da possibili infortuni.

10. Le scarpe barefoot sono una calzatura particolare. Com’è camminare in condizioni simili rispetto a una scarpa tradizionale?

Quando dicevo che avrei portato delle scarpe barefoot in Antartide, tutti mi guardavano come se fossi pazzo. Le Be Lenka hanno qualcosa di speciale: la parte anteriore della scarpa è più ampia e questo permette alle dita di non essere compresse o deformate. La suola è solida, ma bisogna capire una cosa importante delle scarpe barefoot. Camminare quasi scalzi e sentire tutto? Per quello potrei anche andare davvero scalzo. E nell’età adulta l’arco plantare ormai non cambia più: quello è importante soprattutto durante la crescita.

Per me è fondamentale avere una scarpa stabile e sicura anche su terreni impegnativi, dove una distorsione alla caviglia potrebbe significare la fine della spedizione. Le ArcticEdge sono alte alla caviglia, quindi offrono sostegno anche da questo punto di vista. Ma soprattutto sono scarpe estremamente comode sia per il terreno sia per la città in inverno, specialmente durante lunghe camminate. Sono davvero progettate per stare bene sia in ambiente urbano sia outdoor.

11. C’è qualcosa che l’ha sorpresa particolarmente in positivo?

Assolutamente sì. Ci sono tante cose che ho già menzionato, ma una mi ha colpito davvero tantissimo. Ho sempre avuto problemi di sfregamento sul tallone. Be Lenka qui non ha deluso affatto. Quella parte in pelle che avete inserito sul retro della scarpa è stata un’idea geniale, degna di un premio. È incredibilmente comoda, pratica e semplicemente fantastica.

12. Per concludere: cosa si porta a casa da questa spedizione, sia dal punto di vista scientifico sia personale?

Se fossi stato militare, probabilmente direi che la prima cosa di cui bisogna prendersi cura sono i piedi asciutti. :D Mi viene da ridere perché sono stati alcuni colleghi che avevano fatto il servizio militare a dirmelo, e mi è tornato in mente proprio pensando all’Antartide.

Ma seriamente, quello che mi porto via da questo continente è un’enorme umiltà. L’Antartide te la insegna davvero. Ti rendi conto di quanto l’essere umano sia piccolo e impotente davanti alla forza della natura. E di quanto quel paesaggio, che cambia ogni singolo giorno, riesca ad assorbirti completamente, al punto da non voler quasi più tornare a casa da quella meravigliosa terra lunare. Dal punto di vista scientifico ho riportato campioni che analizzeremo probabilmente per anni. Spero sinceramente che la ricerca svolta in Antartide ogni anno aiuti le persone a capire che la natura va trattata con rispetto. Perché era qui prima di noi ed è stata lei a permetterci di vivere e di godere della sua bellezza. Noi siamo qui solo temporaneamente. In fondo siamo soltanto ospiti.